Karl May (1842 – 1912) je autor, ktory sa viac nez cele storocie tesi mimoriadnej popularite. Jeho romany dosahuju obrovske naklady. Jeho postavy Winnetou a Old Shatterhand vtlacili generaciam citatelov nezmazatelny obraz indianskeho Divokeho zapadu a posmrtne v 60-tych rokoch 20. storocia inspiroval jednu z najuspesnejsich filmovych serii v dejinach nemeckej kinematografie. Zaroven sa vsak nazory na Maya uz oddavna vyrazne rozchadzaju. Napriklad Arno Schmidt povysuje niektore jeho neskore romany na uroven svetovej literatury, zatial co Klaus Mann vidi priame spojenie medzi „sposobmi a taktikou Old Shatterhanda“ a krutostami narodneho socializmu.
Zivotopis jedneho z najcitanejsich nemeckych autorov predstavuje muza, ktory ustavicne a intenzivne bludi medzi Ardistanom a Dzinistanom, medzi ubohostou biednych pomerov a rozpravkovym spisovatelskym uspechom, medzi skutocnostou a fantaziou ako maloktori ini literati a zaroven je hlboko presvedceny, ze vo svojom zivote kraca priamou cestou. Obsiahla zaverecna kapitola sa venuje najrozlicnejsim upravam a prepisovaniu spisovatelovych textov, jeho zneuzivaniu nacistami a neskor komunistami, ale aj silnej inspiracii filmarov a mnohych sucasnych literatov zivotom a dielom Karla Maya.